レコード会社

19世紀末にレコード産業が誕生してから1930年代頃までは、レコード会社は蓄音機（ハードウェア）の製造・販売と、その蓄音機で再生できるレコード（ソフトウェア）の製造・販売の両方を行っていた。その後、蓄音機の製造・販売は電器メーカーが行うことが一般化し、レコード会社は音楽ソフトの制作・販売に特化することになった。

音楽ソフトを消費者の手元に届けるまでには、作詞・作曲・録音（レコーディング）・製造（プレス）・流通の過程がある。レコード会社の中にはこれらを全て自社でまかなうものもあるが、その一部を大手に委託しているレコード会社も多い。レコード会社の最低限の要件は、録音・製造の資金を出すことである。一般にレコード会社は録音資金を出すことによって原盤権を取得するが、原盤権を音楽家（作曲家や歌手など）が保持し、レコード会社はその販売ライセンスを得てビジネスを行う場合もある。また、レコード会社によっては、演歌を中心に専属の作曲家や歌手などを抱え、芸能プロダクションとして機能しているところもある。